Games for Health Conference 2008参加のため、ボルチモアへ出張してきました。カンファレンスの参加のオフィシャルなレポートはシリアスゲームジャパンの方に少しずつまとめているので、こちらでは個人的な滞在記を簡単に。
　ボルチモアへは、ステートカレッジの自宅から片道3時間のドライブ。今回の会場はグレードアップしてボルチモア・コンベンション・センターになった。宿泊は近くのマリオットホテル。ホテルの部屋をTim Holt氏とシェアすることになった。TimはHalf-life MODの世界では結構有名な人物で、最近までオレゴン州立大学の森林保護シミュレーションの開発に参加していたが、現在は独立コンサルタントとして活動を開始したところだそうだ。彼と何かプロジェクトを一緒にやりたい人には、話を持ちかけるのによいタイミングだろう。

会場のボルチモア・コンベンション・センター
　ホテルでは、主催者のBen Sawyer氏と部屋が隣で、ビールをご馳走するから部屋で作業を手伝ってくれと言うので行ってみると、カンファレンスで行うゲームの準備のための封入作業だった。300数十名分の封入で、カードの仕分けなどがかなりの内職仕事だった。CMPが運営しているシリアスゲームサミットと違って、このカンファレンスはBenの会社で運営まで請けているため、このような細かい仕事も彼が面倒見る。特に会場内でのゲーム（ウィルス防疫をコンセプトとした数字と色の組み合わせのカードゲーム。カードにはスポンサーのHumanaの名前が入っていて、はやく上がった人には抽選でスポンサー特典を提供、というスポンサー対応の仕掛け）は今回初めての試みで、仕込みの作業がずれこんだらしい。こういう場合は外注とかそういう人手が使いにくく、勝手のわかったメンバーでやる方がよくなる。男4人でビールを飲み飲み夜なべの内職作業。部屋が隣で相部屋なのもこのための伏線だったのか、計られたと思いつつも、これもまあ、普通に客として参加するより楽しい世界でもある。
　初日の冒頭、Benがこのコミュニティの発展の状況を解説。メインスポンサーのロバート・ウッド・ジョンソン財団からの資金提供も倍増し、PR活動や運営全般の予算に余裕ができたらしく、前回までは研究会的な雰囲気だったのが、フォーマルな国際会議的な雰囲気にグレードアップした印象。規模的にも、このGames for Health単体で、数年前のシリアスゲームサミットを上回る規模になった。
　グレードアップの瑣末な例としては、参加者に配布されるバッグやバインダーが立派になって、おやつも豪華になった（どうでもよいのだが、おやつはアメリカンな激甘ブラウニーや特大チョコチップクッキーが山盛りになっていた（下記写真）、健康に気遣うカンファレンスとしてこれはどうなのかというところもあるのだが、まあそれはそれとして）。

豊富に並ぶ食後のデザート
　顕著な例としては、大手ヘルスケアプロバイダーが参入して、来場者の顔ぶれも、そうした大手組織や病院などをクライアントに持つ弁護士や広告代理店の人々など、「一般の人々」が入ってくるようになってきた。ヘルスケア分野は動くお金の額も大きいので、周辺への波及も大きい。ゲームにシリアスな人々がこの数年で周りを動かすようになったことを示している。ヘルスケア分野では全米最大のロバート・ウッド・ジョンソン財団のこの分野への長期コミットメントが示されたことによるアナウンス効果も大きかったのだろう。
　デモブースにはさまざまな健康促進や医療教育のためのシミュレーションやゲーム機器が並んでいた。Wii Fitは北米版発売前なので、日本版が展示されていて、その横ではWiiの参入で厳しい状況にあるXavixも展示されていた。学校のジムなどで利用する業務用のフィットネスゲームシステムや、最近Breakawayがライセンス取得して販売を開始したPulse!や、VirtualHeroesの3Dの医療教育シミュレーション、Forterraの救急訓練用の仮想世界システムなど、各社の製品デモでにぎわっていた。

Xavixのゲームを試すTim Holt氏
　初日夜は、レセプションの後に主催者や関係者に近い人々総勢20名ほどで、近くのオシャレなスペイン料理レストランへ。ゲーム開発会社Realtime Associates社長で、この分野ではRe-Missionの開発者として知られるDavid Warhol氏や、ゲームデザインの原則をまとめる「The 400 Project」などで知られるゲームデザイナーのNoah Falstein氏らゲーム開発者や、多様な分野の研究者たちと同席した。こういう場ではカンファレンスのセッションとは全く違った話になるし、実はこちらの方がタメになることもあったりするのが面白い。酒の席ではフォーマルな場とは異なる立ち振る舞いや人となりが見られるところも興味深い。社長然とした人、研究者然とした人、仕切る人、仕切られる人、それぞれに個性が出る。なぜこの分野に関心を持ったのかという個人的なストーリーを聞ける機会でもある。
　長くなってきたので、続きはまた。

　夕食時にテレビで、「The Karate Kid」（邦題：ベストキッド）をやっていたので見た。
　この映画は1984年公開、主人公の少年が、空手で鍛えた不良グループにいじめを受けているところを近所の日本人、Mr. ミヤギに助けられ、空手を教わり、空手トーナメントに出場して・・・というお話。ジャッキー・チェンの初期の作品のプロットでアメリカの青春ドラマに仕立てたような感じ。日本でもまあまあ有名だが、アメリカではかなりヒットしたようで、テレビでもしょっちゅう再放送している。カラテといえばみんなまずこの映画が思い当たるような作品だ。
　主人公が空手を習い始めるくだりのシーンで、Mr. ミヤギの有名な「Wax on, wax off」というセリフがでてくる。修行の手始めにMr. ミヤギが車のワックスがけを命じて、主人公がブツクサ文句を言いながら作業を始める（見たい人はYouTubeのKarate Kid Lesson 1 (Wax on Wax off)を参照）。その後、床のヤスリがけや塀のペンキ塗りなどの雑用ばかりさせられて、空手の練習が一向に始まらない。主人公がうんざりして辞めようとするところを、Mr. ミヤギが仕方なしにこれまでの雑用が空手の基礎訓練だったことを理解させるというくだりが続く（そのシーンはYouTubeでこちら）。
　有名なシーンなので知っている人には今さらなのだけど、学習に関心のある人には何かと示唆の多いところがある。学習における基礎の重要さや、徒弟関係における修行の中での学習の埋め込まれ具合を端的に描写している。
　空手に限らずどんな習い事も、初学者には何が基礎かもどこまでやればよいかもわからないし、目指すスキルの習得に何を鍛えればよいかもわからない。とりあえず空手の練習っぽいことをやるのが早いのだろうし、その方がカッコいいくらいにしか考えていない。なので主人公はワックスがけもただの雑用と思って適当にやろうとするのだが、それだと期待される力が身につかないので、そこは師匠がきちんと指導する。この指導が大事で、ここが抜けていると基礎練が形骸化するところだ。
　仮に最初からその動作がなぜ重要なのかを教えるのがよいとしても、この映画のMr. ミヤギのように普通は師匠というのはあまり丁寧に説明してくれない。それが教育方法論的にどうであっても、「知るか、面倒くせぇ」という反応なのが普通だ。弟子は黙って辛抱して修行するもので、ごちゃごちゃ言わせない。基礎が身についてきたと思ったら、最後に成果を見せて褒める。そして次のステップへ進む。根性無しや屁理屈こねて手を抜く奴には教えない。なので、師匠はどんな弟子でも教えられるわけではなく、そのスタイルに合う弟子しかその師匠の元では伸びていかない。そういう点では、修行の場での指導と学校的な指導とはだいぶ前提が異なるし、教室で教える教師と徒弟関係の中の師匠は、文化的にそもそもの教えるスタンスが異なる面がある。
　と、こんな風に学者はくどくどと理屈っぽく説明して、結局わかってもらえなかったりするのだが、映画で見れば同じことを「あー要は、Wax on Wax off ね」とパッと理解させることができるところがよいところだ。だからと行って映画ばかり見ていればいいのかというと、そういうわけでもなくて、そうやって理解した人も、そこからもう少し掘り下げて、もっとよく理解して応用したい時には、理屈っぽく考えないといけないし、そのときには、こうしてくどくどと説明する内容が効果を発揮するわけで、理屈っぽい学者の存在意義もそこにあるというわけだ。

　妻からWebby Awardsというウェブサイトを教えてもらった。一般ユーザーが人気ウェブサイトに投票して、部門ごとにその年のベストウェブサイトを選ぶ形式で、1997年から続いている。ネット業界の人には常識なのかも知れないが、今回教えてもらって初めて見た。CNNのAnderson Cooper360ブログもノミネートされていて、妻（Anderson Cooperファン）がわざわざ教えてくれたのは、このブログに投票しろという趣旨だった。（ちゃんと投票しましたよ。＞妻）
12th Annual Webby Awards Nominees
http://www.webbyawards.com/webbys/current.php?season=12
　７０部門くらいあって、各部門ごとに５つずつ候補がノミネートされていて、FrickrやAppleなどの有名サイトは複数の部門に重複しているが、それらを除いても結構な数のウェブサイトが紹介されている。ウェブデザインやネットサービスをやっている人には参考になるサイトも多そうだ。
　このなかで目を引いたのは、Weird部門のBad Gift Emporiumというウェブサイト。クリスマスや旅行のお土産などでもらったうれしくないトホホなプレゼントを投稿して、それがアルバム風に掲載されている。Emosium（大規模小売店、市場）という名前がついているように、そのプレゼントをほしい人に譲ることもできるよようになっている。
　写真だけ見ても何だかわからないのだが、クリックするとその品名と投稿者のコメントが読める。クリスマスプレゼントの投稿が多く、楽しみにして開けたプレゼントが変な置き物や意味不明の物体で脱力した様子が語られている。たしかにクリスマスに「スティーブン・セガールのエナジードリンク」とか「ケチャップ」とかもらってもうれしくない。親戚のオバさんの旅行土産でもらったものにもなかなか脱力ものの品物が並んでいる。VOWを読んでいるような感じで脱力して笑って楽しめる。息抜きにどうぞ。

　「American Idol」 のチャリティ特番「American Idol Gives Back」を先週やっていた。有名スターが大勢ゲストで出てきて、寄付を呼びかける番組だったのだが、ロックバンドのHeartもゲストとして出てきて、「Barracuda」を演奏した。ヴォーカルのAnn Willsonのハリのあるパワフルな歌声は健在で、さすがというところなのだが、それよりもずいぶん巨大化しているのに驚いた。若い頃とシルエットがあまりにも違っていて、出てきた時はミートローフかと思った。

　ちなみに、昔はこんな感じだったのだが。
Heart – Barracuda (1977)
　妹のナンシーの方も、さすがに５０代半ばになるのでそれなりに老けてきてはいるものの、シルエット的にはそんなに変わってない。でも二人ともこの年齢ででこんだけロックしてればたいしたもの。どうでもよいが、よく見たら姉のアンの方はうちのオカンと同い歳だった。人に歴史あり、というところですな。

　習慣的にブログを続けていると、ある時急に書けなくなる時期を経験する。そういう人は多いらしく、有名ブロガーでもスランプについて語っているのをよく見かける。物書きのスランプ状態の「ライターズ・ブロック」という言葉を使う人もいるのだが、そこで語られているスランプの感覚とは違う症状な気がしていた。
　自分の場合どういう感じで書けなくなる症状が生じるのか考えてみると、緊急度が高くて時間のとられる仕事に直面している時、「ブログに費やす時間があるくらいなら、その仕事をやるべき」という感覚が働く時が多い。15分くらいで軽く書けるネタがあればよいのだが、書きたいことを書いていると発想が広がってつい長くなるし、自分の納得する形でまとめようとすると時間が取られて15分では終わらない。なんだかんだで一回更新あたり30分から1時間はかかる。
　そういう状況下でも、書きたいネタは日々思いつく。というか、そういう時ほど書きたいことが思いつく。ブログが自分にとっては「試験前の掃除」のような位置づけで、逃避行動として機能している面があるからだと思う。以前はそういうものを思いつくままに書いていたが、そうするといろいろと支障があるので、最近はメモだけ書いて放置するようにしている。
　すると、ブログのネタストックは貯まる。だがそれが逆効果になる時もある。いざ書くときになって、「これを書くなら、こっちを先に書いた方がいい」みたいなことを考え出す。すると結構その空き時間には収まらないネタだったり、頭を使わずに気軽に書きたい気分なのに、それでは書けない重たいネタだったりする。そしていろいろと書いているうちに発想が広がって結局いまいちまとまらずに消化不良になったりする。つまり、書きたいネタはあってもそれがうまくアウトプットにつながらない状態になっている。
　この症状は「ライターズ・ブロック」などという品のよい表現では十分に形容できてなくて、汚い感じで申し訳ないが、むしろ「便秘」に近い状態だと思うようになった。似たような描写で「産みの苦しみ」という言い方もできるが、そんなたいそうなものを日々生産している訳でもなく、もっと日常的に出すものが溜まる感じだ（別にブログに書いているものがウ○コレベルだとか、そういうアウトプットの質の話ではなくて）。日常的に摂取したものが溜まる感じと出す感じを形容すると、これが一番近い。ネタを入れる量に比して出す量が十分でなく、体内に溜まった状態で居心地が悪い。出すものを出さないと気分が悪い。そういう感じ。
　おそらく毎度しっかり書きたいタイプのブロガーに共有できる感覚なのではないかなと思って、ちょっと検索してみたら、「Blogger constipation（ブロガー・コンスティペイション）」という言葉を使っているブロガーがいた。constipationとは、「便秘、不活発」という意味で、まさにそういう身体の不活性な感覚をアナロジーとして形容している。
　ブログが書けない症状というのは人それぞれあって、摂取するネタの質や日々の生活習慣などのさまざまな要素が影響していると思う。これはリアルなコンスティペイションに共通するところが多そうで、この二つのコンスティペイションをアナロジーとして考えていけば、書けないブロガーの症状を改善するのに参考になるアイデアが出てくるんじゃないだろうか。